Für einige Dinge sei ein menschlicher Taxifahrer doch ganz gut, sagt David Risher. An diesem Morgen hätte er seinen Flug von Brüssel nach Hamburg fast verpasst – wäre der Fahrer nicht dreist über den Standstreifen im morgendlichen Berufsverkehr vorbeigedüst. Geschäftlich dagegen setzt der Chef des Uber-Konkurrenten Lyft auf Robotertaxis, die sich an die Verkehrsregeln halten. Diese Technologie will Risher in Kürze auch in Deutschland starten.
Vor gut einem Jahr hat Risher den deutschen Autokonzernen BMW und Mercedes ihre Taxi-App FreeNow abgekauft. Es passt zu Rishers Auftrag als Vorstandschef der börsennotierten US-App Lyft: Er soll durch eine Ausweitung des Geschäfts und vor allem durch Internationalisierung dafür sorgen, dass Lyft dauerhaft gegen den mächtigen Konkurrenten Uber bestehen kann.
Entsprechend energisch geht Risher vor. „Wir wollen unsere Präsenz in Europa signifikant ausbauen und die Marke Lyft in vielen europäischen Ländern verankern, indem wir unsere Services ausbauen“, sagte Risher am Mittwochabend beim Club Hamburger Wirtschaftsjournalisten.
In London stehen die eigenen Robotertaxis kurz vor dem Start. Risher hat dafür in China eingekauft: Die Autos liefert der chinesische IT-Konzern Baidu. Die britische Hauptstadt wird derzeit zum europäischen Testfeld für autonomes Fahren. Neben Lyft planen auch das Google-Schwesterunternehmen Waymo und der britische Entwickler Wayve den Start in der Stadt. Letzterer gilt als das vielversprechendste Technologieunternehmen für autonomes Fahren in ganz Europa.
Bald könnte es auf Londons Straßen daher ähnlich zugehen wie in Rishers Heimatstadt San Francisco, wo autonome Taxis unter anderem von Waymo bereits fest zum Alltag gehören. In Deutschland dagegen laufen immer noch Diskussionen, ob die Technik überhaupt realistisch ist. Risher will dazu beitragen, dass sich das bald ändert.
FreeNow hat bereits vor einem Dreivierteljahr eine entsprechende Absichtserklärung mit der Stadt Hamburg geschlossen. Inzwischen zeichnet sich konkreter ab, mit welchem Partner Risher zusammenarbeiten will. „Wir werden in Hamburg anders als in London mit einem westlichen Partner starten“, sagte er.
Auf welchen Partner er in Hamburg konkret setzt, ließ er offen. In den USA arbeitet Lyft unter anderem mit Waymo zusammen. Der Betreiber, der bislang weltweit die meisten Robotertaxis auf die Straßen schickt, hat bereits seinen Start in München angekündigt und sucht in Berlin Mitarbeiter. Lyft könnte aber auch andere Robotertaxi-Entwickler aus den USA mitbringen – oder auf die Briten von Wayve bauen. Andere europäische Projekte, etwa in Zagreb, sind bereits mit chinesischer Technik gestartet. Ein Grund ist, dass Anbieter wie Baidu und Pony.AI eine funktionierende und in ihrem Heimatland erprobte Technologie anbieten können.
Seine Strategie sei, mehrere Partner auszuprobieren. Denn klar ist, dass es Vorbehalte gegen chinesische Partner gibt, etwa wegen der Datensicherheit. Risher beschrieb, dass die bei Baidu eingekauften Autos in London in einen Faraday’schen Käfig gestellt würden, um zu überprüfen, ob sie keine Signale nach China sendeten. Zudem würden alle Daten anonymisiert.
Private Robo-Autos
Zunächst werde Lyft überwiegend die Autos selbst besitzen, sagte Risher. In den kommenden Jahren geht Risher davon aus, dass Taxiunternehmer jeweils mehrere dieser Autos kaufen und über seine Plattform laufen lassen. Dabei sollen die selbstfahrenden Autos die klassischen Taxifahrer nur ergänzen. Es sei unwirtschaftlich, so große Flotten mit teuren Robotertaxis aufzubauen, dass sie selbst in Stoßzeiten oder bei Großereignissen die Nachfrage abdecken könnten. Zu diesen Zeiten brauche es zusätzlich herkömmliche Autos mit Menschen am Steuer.
Langfristig rechne er jedoch damit, dass autonomes Fahren in Privatautos Einzug hält, sagte Risher. Dann könnten Privatleute die Wagen auch über Lyft losschicken, wenn sie sie selbst nicht benötigen, und so Geld mit ihrem Auto machen. So ähnlich beschreibt auch Tesla-Gründer Elon Musk seine Zukunftsvision für das private Auto.
Bislang laufen Projekte mit Robotertaxis in Deutschland mühsam. So hatte Hamburgs Verkehrssenator Anjes Tjarks (Grüne) eigentlich geplant, dass schon 2030 Zehntausende Robotertaxis durch die Stadt fahren. Zu sehen ist davon nicht viel. Die VW-Tochter Moia testet an der Elbe zwar autonome Shuttles, hat aber immer noch Sicherheitsfahrer an Bord und kommt nur langsam voran. Zudem hat der sparwütige Autokonzern immer weniger Budget für solche Experimente übrig. Andere Projekte in Deutschland laufen in kleinem Maßstab – und überall sind noch Fahrer mit an Bord, die die Technik überwachen.
Neben der technischen Revolution plant Lyft-CEO Risher auch einen durchschlagenderen Markenauftritt. Keine längerfristige Zukunft hat daher die Marke FreeNow. Risher bestätigte, dass er die von Mercedes und BMW geprägte Taximarke schrittweise aufgeben will. Bereits vor wenigen Wochen ist in Europa neben FreeNow eine zweite App unter der Marke Lyft gestartet, über die Reisende aus den USA Taxis in Europa buchen können. In Deutschland geht das unter anderem in Hamburg, Berlin, München und Köln. In den kommenden Monaten sollen beide Apps zusammengeführt werden und einheitlich unter der Marke Lyft auftreten.
Europazentrale an der Elbe
An der Europazentrale in Hamburg, die aus dem 2009 gegründeten Start-up MyTaxi hervorgegangen ist, will Risher jedoch festhalten. Ebenso am Entwicklerstandort Barcelona. Es sei wichtig, die Kunden vor Ort in Europa zu verstehen und Kontakte zu Städten und Regulierern aufzubauen.
Unter den alten Eigentümern hatte FreeNow sich in Deutschland zuletzt für die Taxibranche starkgemacht. Mit großem Aufschlag hatte das Unternehmen daher unter anderem in Berlin und Köln das Angebot eingestellt, neben offiziellen Taxis ähnlich wie bei Uber auch andere, meist günstigere Autos zu bestellen. Damals hatte das Unternehmen gefordert, die Städte müssten die Möglichkeiten des novellierten Personenbeförderungsgesetzes nutzen, um Preise auf Höhe des Taxitarifs für alle festzuschreiben. Geschehen ist das bislang allerdings nur in Hamburg. In München gibt es noch juristische Auseinandersetzungen um einen ähnlichen Versuch. In den übrigen Städten darf Uber weiterhin ungehindert günstigere Fahrten anbieten.
Offenbar verliert FreeNow daher Marktanteile. Risher will die Entscheidung in Kürze rückgängig machen und die billigeren Fahrten auch in seiner App wieder anbieten. Ähnlich läuft es in den USA. Dort bietet Lyft ebenfalls beide Optionen an. Dabei ist die App häufig etwas billiger als Uber.
Der bekanntere Konkurrent ist allerdings deutlich finanzstärker und weltweit besser vertreten. Uber erholte sich daher nach der Pandemie schneller als Lyft vom Einbruch der Beförderungszahlen.
Der frühere Amazon- und Microsoft-Manager Risher löste daher 2023 die Lyft-Gründer an der Spitze ab und saniert seitdem das Unternehmen – und sucht Wachstum. Im vergangenen halben Jahr hat die gebeutelte Aktie bereits gut 20 Prozent an Boden gutgemacht.
Im dritten Quartal kam Lyft auf 1,8 Milliarden Dollar Umsatz und schrieb knapp zehn Millionen Dollar Verlust. Im Gesamtjahr 2026 will das Unternehmen weltweit eine Milliarde Fahrten vermitteln. In Deutschland nutzen laut Risher rund 22.000 Taxifahrer die App.
Dieser Artikel wurde für WELT und „Business Insider Deutschland“ erstellt.
Christoph Kapalschinski berichtet als Redakteur über die Autoindustrie.
