Quelques vidéos tournées dans des rues ou un supermarché ont suffi à déclencher l’un des débats les plus inflammables du mois de mai sur les réseaux sociaux ukrainiens. Montrant des hommes apparemment venus du sous-continent indien, elles ont nourri pendant plusieurs semaines la rumeur d’une arrivée massive de travailleurs étrangers appelés à combler le manque de main-d’œuvre provoqué par la guerre déclenchée par l’invasion russe à grande échelle de l’Ukraine, en février 2022.
Plusieurs enquêtes, notamment celle de l’organisation ukrainienne Institute of Mass Information, spécialisée dans le suivi des médias, ont montré qu’une part importante de ces images avaient été sorties de leur contexte, voire fabriquées avec des outils d’intelligence artificielle. Mais, derrière la polémique, que beaucoup ont vue comme orchestrée de Moscou, s’est imposée une question bien réelle : comment l’Ukraine entend-elle faire fonctionner son économie alors que la guerre continue d’épuiser ses ressources humaines ?
Dans les usines, sur les chantiers et dans les commerces, le manque de personnel s’est imposé comme l’une des principales difficultés rencontrées par les entreprises ukrainiennes. En mai, l’Institut de recherche économique de Kiev rapportait que 68 % des entreprises industrielles ukrainiennes déclaraient faire face à un manque de main-d’œuvre. Dans un pays où des centaines de milliers d’hommes ont été mobilisés, où des millions d’habitants ont quitté le territoire depuis février 2022 et où la démographie était déjà en déclin bien avant l’invasion russe, la question s’est imposée dans le débat public.
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