Kap Verde ist das kleinste Land, das jemals die K.-o.-Runde einer Fußball-Weltmeisterschaft erreichte – angeführt von den herausragenden Leistungen des 40-jährigen Torhüters Vozinha, der den Kampfgeist seiner Mannschaft wie kein anderer verkörpert. „Wir sind klein“, sagt er: „Aber wir haben große Herzen, und wir sind Kämpfer.“
Kap Verde vollendete seinen überraschenden Lauf durch die Gruppenphase mit dem dritten Unentschieden in Folge: einem 0:0 gegen Saudi-Arabien, das den Einzug ins Sechzehntelfinale bedeutete. Der Inselstaat mit seinen 500.000 Einwohnern vor der Westküste Afrikas hatte zuvor dem großen Favoriten Spanien 0:0 abgetrotzt und anschließend nach einem Rückstand ein 2:2 gegen Uruguay erkämpft.
„Die Mannschaft war sehr entschlossen, der ganzen Welt zu zeigen, was in ihr steckt“, sagte Kap Verdes Trainer Bubista, während er in die Flagge seines Landes gehüllt war: „Wir sind stolz darauf, diese Phase erreicht zu haben. Wir haben gezeigt, dass wir ein kleines Land sind, aber für die Dinge kämpfen, die wir erreichen wollen.“
Drei Unentschieden in der Gruppenphase garantieren bei großen Turnieren nicht das Weiterkommen. Mehrere Mannschaften haben dies jedoch bereits geschafft, darunter Wales 1958, Irland und die Niederlande 1990 sowie Chile 1998. Neuseeland hingegen schied bei der Weltmeisterschaft 2010 trotz dreier Unentschieden aus.
Die nächste Aufgabe hat es nun abermals in sich. Kap Verde trifft am 3. Juli in Miami auf den amtierenden Weltmeister Argentinien mit Superstar Lionel Messi.
Die drei Paraden des gefeierten Torwarts
Möglich wurde dieses Duell auch durch eine weitere starke Leistung von Vozinha, dessen Erfolge im Turnier ihm inzwischen mehr als 16 Millionen Instagram-Follower eingebracht haben. In der Nachspielzeit der ersten Halbzeit verhinderte er mit einer Parade gegen einen Kopfball von Mohamed Kanno die Führung Saudi-Arabiens. Eine weitere Glanztat folgte in der 66. Minute, als er einen Schuss von Mohammed Abu Al-Shamat abwehrte. Seine dritte wichtige Parade gelang ihm in der 92. Minute, als er einen Abschluss von Abdullah Al-Hamdan entschärfte.
„In unserer Nationalmannschaft steckt sehr viel Qualität“, sagte Vozinha. „Vielleicht denken viele von euch, dass Spieler aus Kap Verde nicht gut genug sind. Aber wir sind hierhergekommen, um zu zeigen, dass wir viel Qualität besitzen. Wir sind hier, um zu konkurrieren, und unsere Spieler können überall auf höchstem Niveau spielen – in großen Wettbewerben und großen Ligen.“
Trainer Bubista wurde gefragt, ob er einen solchen Turnierverlauf vor dem Start für möglich gehalten hätte. „Ich habe immer gesagt, dass Kap Verde früher oder später auf einer solchen Bühne stehen würde“, antwortete er: „Natürlich ist es schwer, so etwas vorherzusagen, aber ich habe immer daran geglaubt.“
