Man sollte im Fall des Hollywood-Films „Ebenezer“, gerade weil es sich bei dem Protagonisten um die knauserigste, schäbigste, pfennigfuchsendste Figur der Literaturgeschichte handelt, über Geld reden. Der Film kostete Paramount Pictures 38 Millionen Dollar, ein mittleres Budget für eines der großen Studios, und der Star erhielt davon fünf Millionen, was auch nicht besonders viel ist, gemessen an seinen früheren Gehaltsschecks.
Dieser Star verdiente an „Fluch der Karibik 5“ rund 90 Millionen Dollar, für einen Kurzauftritt in „Alice im Wunderland“ 50 Millionen und für eine Szene in „Phantastische Tierwesen: Grindelwalds Verbrechen“ 16 Millionen. Danach verdiente Johnny Depp nichts mehr, zumindest in Hollywood. Er war, nachdem seine Ex-Frau Amber Heard ihn der häuslichen Gewalt beschuldigt hatte, unbesetzbar geworden. Daran änderte auch nichts, dass ein Gericht nach einer öffentlichen Schlammschlacht ohnegleichen Heard des Vorwurfs der Verleumdung schuldig befand und Depp damit entlastete.
Und nun, vier Jahre später und nach acht Jahren in der Wildnis, gibt es fünf Millionen für den Ausgestoßenen von Paramount, dem Konzern des Software-Milliardärs und Trump-Freundes Larry Ellison, der gerade das traditionsreiche Studio Warner Bros. übernommen hat. Man kann es wohl als Versuchsballon betrachten, ob Vergebung und eine Rückkehr auf die A-Liste nach einer Verdammnis durch die sozialen Medien noch möglich sind.
Führen wir uns die Moral der Erzählung von Charles Dickens – auf Deutsch: „Eine Weihnachtsgeschichte“ – vor Augen: Dem alten Geizkragen Ebenezer Scrooge erscheinen an Heiligabend vier Geister, die ihm ewige Verdammnis vorhersagen, wenn er sein Verhalten nicht ändert. Es geht also um Reue, um Besinnung und um Verhaltensänderung – bei dem Menschenfeind Scrooge und gleichermaßen bei dem, der ihn verkörpert.
„Ebenezer“ ist, auf einer gar nicht so hohen Meta-Ebene, ein Entschuldigungsangebot für Depps exzessiven Missbrauch von Alkohol, Opiaten und Ecstasy. Scrooge bringt seinem stets abgewiesenen Neffen eine Weihnachtsgans und Depp seinen schwer geprüften Fans diesen Film. Für Paramount ein Wagnis, denn für jüngere Kinder ist „Ebenezer“ zu gruselig und für Erwachsene fügt er der bekannten Geschichte nichts hinzu: Alles hängt an dem Interesse des Publikums für Johnny Depp.
Es herrscht kein Mangel an Scrooge-Verfilmungen, dies ist die sechzehnte seit 1901. Die meisten durchzieht ein warmes Glühen bis hin zur Süßlichkeit und in einer, der mit Michael Caine als Geizhals, tauchen sogar die Muppets als Geister auf. „Ebenezer“ nimmt radikal Abschied von diesen Interpretationen, was sich schon in der Wahl des Regisseurs ausdrückt: des Amerikaners Ti West, bekannt als Autor der Slasher-Trilogie „X“, „Pearl“ und „MaXXXine“. Sein „Ebenezer“ ist nichts mehr und nichts weniger als ein Horrorfilm – bei dem einen allerdings das deutliche Gefühl beschleicht, er könnte Dickens’ Intentionen durchaus entsprechen.
Das vorherrschende Element dieses London von vor fast 200 Jahren ist die Dunkelheit. In schneebedeckten Straßenzügen flackern die Gaslaternen, wabert der Nebel, knarzen die alten Gemäuer; man riecht förmlich den säuerlichen Mief der kohlegeschwängerten Luft. Das Geldverleiherkontor von Scrooge & Marley ist eine düstere und kalte Höhle, und Almosensammler werden hochkant hinausgeworfen. An seinem Schreibtisch hockt Ebenezer – bucklig, miesepetrig, mit Altersfalten und Hakennase – und verlangt von seinem Sekretär, dass er am ersten Weihnachtstag früh wie immer zur Arbeit zu erscheinen habe. Der Horror dieser „Weihnachtsgeschichte“ speist sich nicht nur aus kettenrasselnden Geistern, sondern auch aus der allenthalben spürbaren sozialen Kälte.
Dies ist kein knallharter Trip des Grauens, der Film ist ab zwölf Jahren freigegeben und erinnert mit seiner Schauerromantik an die Tradition der Hammer-Studios. Ti Wests Rückgriff auf Horrorelemente liegt in der Zeit begründet, die er beschreibt, und ist in Dickens’ Schilderung implizit angelegt. West belässt es aber nicht dabei. Immer wieder scheinen bei Johnny Depp über mimische Nuancen Reste von Menschlichkeit in diesem gebrochenen Mann auf, der auf der Suche nach Vergebung die Irrwege seines Lebens noch einmal beschreiten muss. Wer will, kann darin Spuren des verschrobenen Jack Sparrow entdecken, aber Depp macht sparsamen Gebrauch davon, und im Zweifel überwiegt ehrliche Tragik die skurrile Exzentrik.
Trotz allen Grusels ist dies weiterhin Dickens’ im Kern sentimentale Geschichte von christlicher Nächstenliebe und deren Kraft zur Läuterung. Die Frage stellt sich allerdings, wie lange diese anhalten wird, bei der Hauptfigur – und ihrem Darsteller.
„Ebenezer“ läuft ab 12. November im Kino.
