El parisino Centro Acuático Olímpico abre este lunes sus aguas cautivas, pero no mansas, para acoger, en el Campeonato de Europa, los cuatro estilos clásicos de la natación: libre, mariposa, espalda y braza. La competición, en las tradicionales y prietas sesiones de mañana y tarde, se cerrará el domingo 16.
España acude con un equipo paritario de 14 hombres y 14 mujeres. Falta un par de grandes nombres, uno de cada sexo (ahora se dice género, que es un concepto gramatical, no biológico): Carles Coll y Carmen Weiler. El primero, a causa de un problema burocrático. La segunda, de una lesión.
Coll, un bracista de enorme talla, campeón mundial y europeo en piscina corta, reside en Estados Unidos y se prepara a las órdenes de Sergi López en la Virginia Tech University. Su visado de estudiante expiró y, en la transición hacia el Optional Practical Training, un permiso que autoriza a los graduados permanecer un tiempo en el país para trabajar en su especialidad, no pudo viajar a los "trials" del Open de España, en Palma. Sin esa participación y sin marcas mínimas, el Europeo quedó fuera de su alcance.
Carmen Weiler, campeona europea en 2025 de 200 espalda en piscina corta, discípula también de Sergi López, lesionada en el brazo izquierdo, quedó asimismo descartada. Aunque es baja igualmente Emma Carrasco, se esperan buenas prestaciones de Alba Vázquez (200 y 400 estilos), María Daza (100 y 200 libre) y Estella Tonrath (100 y 200 espalda). Gustará ver, en su primer Europeo absoluto, a Irene Ciércoles, campeona continental júnior de 100 espalda, quien, a los 16 años, ha batido el récord de España de los 100 mariposa en piscina corta. Sus 57.77 borraron los 58.24 que ostentaba Mireia Belmonte en su paso hacia la plusmarca mundial de los 200, en Doha 2014.
La importancia de González
Así las cosas, el grueso de las aspiraciones españolas reside en Hugo González (50,100 y 200 espalda, y 200 estilos), Luca Hoek (50 y 100 libre) y los equipos masculinos de relevos. González, campeón del mundo y triple finalista olímpico, completó en Palma una convincente actuación después de haber ganado el oro, en diciembre, en piscina corta, en los 200 estilos del Europeo de Lublin. Es el último español que trepó a un podio continental. Lo hizo por triplicado (oro, plata y bronce) en Budapest 2021. En cuanto a Hoek, recién cumplidos los 18, ha batido este año los récords de 50, 100 y 200 libre con registros de nivel mundial.
En los 100, sus 47.72 de Palma lo convirtieron en ese instante en el sexto júnior más rápido de la historia. Una categoría que encabeza David Popovici, que marcó 46.86 a los 17 años. A Hoek lo precede en ese escalafón el actual plusmarquista mundial, Pan Zhanle (46.40), que registró 47.65 a la edad de Hoek. Dos máximas y no tan lejanas referencias.
Las dudas sobre Marchand
El elenco de estrellas extranjeras lo encabeza, en casa, Léon Marchand, el cuádruple oro olímpico. Pero no se halla en plenitud. Se lesionó en el aductor de la pierna derecha en las series de 200 braza en los Campeonatos de Francia, a finales de junio. La lesión se le reprodujo tres semanas después durante un entrenamiento. No nadará los 200 braza ni los 200 y los 400 estilos. Pero se le espera en los 200 mariposa y, desafío inédito, en los 400 libre. Su renuncia a los estilos aumenta las posibilidades, en los 200, de nuestro Hugo González, de Hubert Kos y Duncan Scott. En los 400, de Alberto Razzetti, Ilia Borodin y Max Litchfield.
David Popovici, el prodigio rumano de la velocidad, tratará de conseguir su tercer título consecutivo en los 200 libre. Es el líder mundial del año con 1:44.48. Atención a Matt Richards, plata olímpica en París a dos centésimas de Popovici, y uno de los líderes del potente equipo británico (Adam Peaty, Duncan Scott, James Guy, Tom Dean...).
Hay más estrellas masculinas en el agua: el italiano Nicolo Martinenghi, el alemán Lukas Maertens... Y una mujer por encima de todas, si así podemos considerarlo: la neerlandesa Marrit Steenbergen, reciente plusmarquista mundial, en Roma, de los 100 libre. Sus 51.68 mandaron al desván los 51.71 que Sarah Sjöström esculpió en los Mundiales de Budapest2017.
La sueca, de ya 32 años, será de la partida. Volvió a la competición en abril después de haber sido madre en agosto de 2025. Por referirnos sólo a medallas europeas, la contemplan 28 (17 de oro). Es una gran dama que está en forma. A finales de junio realizó, en Roma, 23.89 en los 50 libre en la prueba en la que Gretchen Walsh hizo récord mundial (23.55).
