New York (USA) – 180 Millionen Dollar soll ein Gemälde von Vincent van Gogh (1853–1890) bringen, einem der berühmtesten Maler der Kunstgeschichte. Doch kurz vor der Auktion bei Sotheby’s gibt es Streit um die Vergangenheit des Meisterwerks: Die Erben der berühmten deutschen Verlegerfamilie S. Fischer fordern, den Verkauf zu stoppen.
Hinter dem Streit steckt eine düstere Geschichte: Das Gemälde „Châtaigniers en Fleurs“ („Blühende Kastanienbäume“) gehörte einst dem jüdischen Verlagsgründer Samuel Fischer (1859–1934). Seine Familie verkaufte das Werk 1936, nachdem die Nationalsozialisten sie zunehmend unter Druck gesetzt hatten.
Warum der Verkauf gestoppt werden soll
Schon am Mittwochabend soll das Gemälde in New York unter den Hammer kommen. Der Berliner Anwalt der Fischer-Erben, Gunnar Schnabel, fordert Sotheby’s aber auf, zuvor zweifelsfrei zu belegen, dass die Familie das Gemälde 1936 zum damaligen Marktpreis verkaufte – und sich auch ohne die Nazi-Herrschaft davon getrennt hätte. Andernfalls, schrieb Schnabel in einer E-Mail an das Auktionshaus, „darf keine Auktion stattfinden“. Die „New York Times“ konnte die Nachricht einsehen.
Die Erben wollen nach Angaben ihres Anwalts auf eine „faire und gerechte Lösung“ nach den Washingtoner Prinzipien von 1998. Diese geben vor, wie mit Kunst umzugehen ist, die den Besitzern in der NS-Zeit weggenommen wurde.
Kunstwerk wechselte mehrfach die Hände
Die Vorgeschichte: Samuel Fischer hatte die „Blühenden Kastanienbäume“ 1909 gekauft, danach schmückte es über zwei Jahrzehnte die Familienvilla in Berlin-Grunewald. Nach seinem Tod 1934 erbten seine Tochter Brigitte und deren Mann Gottfried Bermann-Fischer (1897–1995) das postimpressionistische Werk. Zu diesem Zeitpunkt befand sich der van Gogh bereits seit etwa zwei Jahren bei der Kunsthandlung Paul Cassirer in Amsterdam. 1936 kaufte es ein französisches Sammlerpaar. Wie viel Geld die Familie Fischer erhielt, ist nicht öffentlich bekannt. Sie war zu dem Zeitpunkt bereits vor den Nazis geflohen, zunächst nach Wien.
Nach dem Krieg bemühte sich der S.-Fischer-Verleger Gottfried Bermann-Fischer um die Rückgabe von Kunstwerken, die seiner Familie von den Nazis geraubt worden waren. Für die zuvor verkauften Bilder forderte er dagegen keine Entschädigung. Nach Angaben des Anwalts seiner Nachkommen fehlte damals die rechtliche Grundlage, weil der Verkauf außerhalb des damaligen NS-Herrschaftsgebiets stattgefunden hatte.
Das sagt das Auktionshaus zum Streit
Der van Gogh gelangte 1939 in die USA. Zu seinen Besitzern gehörte später der Hollywood-Produzent und Songwriter George „Buddy“ DeSylva. Seit 1975 befindet sich das Meisterwerk im Besitz der argentinischen Sammlerfamilie Blaquier, die es nun versteigern lassen will.
Sotheby’s hält dagegen: Die bisherigen Nachforschungen hätten „nicht ergeben, dass das Gemälde unter Zwang verkauft wurde“, erklärte das Auktionshaus. Zugleich erkenne man die Bedeutung eines „umsichtigen und konstruktiven Dialogs“ mit der Familie an und wolle an einer für beide Seiten zufriedenstellenden Lösung arbeiten.
Gemälde könnte Rekordsumme erzielen
Sollte das kleine Naturmotiv am Mittwoch tatsächlich unter den Hammer kommen und den Schätzpreis erzielen, könnte ein neuer van-Gogh-Auktionsrekord fallen: Den bisherigen Rekord hält „Verger avec cyprès“ („Obstgarten mit Zypressen“) von 1888. Das Werk wurde 2022 für 117,2 Millionen Dollar versteigert.
