El reconocido montañero Nirmal Purja, ex soldado del ejército británico nacido en Nepal y ampliamente conocido como Nims Dai, es uno de los montañeros fallecidos en una avalancha en el Broad Peak de Pakistán, según ha confirmado esta sábado la empresa que ha organizado la expedición. Ayer se localizaron cuatro cadáveres y recuperaron tres de ellos, y continuaban trabajando para dar con los otros pese al mal tiempo que obstaculizaba los vuelos de helicóptero, reportaron las autoridades.
Purja, de 43 años, quien sirvió en la Brigada de Gurkhas del ejército británico antes de unirse al Escuadrón Especial de Barcos de los Marines Reales, ha batido múltiples récords de escalada desde que se convirtió en alpinista y guía de montaña de tiempo completo. Escaló los 14 "ochomiles" -las famosas cumbres de más de 8.000 metros- en seis meses y seis días entre abril y octubre de 2019, lo que en ese momento fue un récord. El documental de Netflix "14 Cumbres: Nada es imposible" sobre esa proeza también le valió notoriedad internacional.
En 2021, junto con un equipo de otros nueve escaladores nepalíes, Purja completó la primera ascensión invernal del K2.
Un comunicado del gobierno regional de Gilgt-Baltistán identificó los tres cuerpos recuperados como el del escalador nepalí Pur Bahadur Gurung, la escaladora omaní Nathira Ahmed y la escaladora estadounidense Mallory Geis. Indicó que los cuerpos habían sido trasladados a un hospital.
Su empresa de escalada Elite Expeditions confimó que Nirmal Purja a través de sus redes sociales: "Con profunda tristeza y un inmenso dolor confirmamos que Nirmal Purja perdió trágicamente la vida tras la avalancha en el Broad Peak. También hemos recibido confirmación de que otros miembros de la expedición lamentablemente no sobrevivieron".
Los deportistas perdieron contacto con su campamento base después de una avalancha en el Broad Peak mientras trataban de llegar a la cima, explicó Karrar Haidri, vicepresidente del Alpine Club of Pakistan. "El equipo está incomunicado desde el jueves", declaró añadiendo que helicópteros del ejército participaban en el operativo.
Las autoridades señalaron que la búsqueda de los montañeros desaparecidos continuó hasta el viernes por la tarde y se reanudaría el sábado.
Según el Alpine Club, la expedición estaba formada por cinco escaladores nepalíes además de los escaladores omaní y estadounidense, así como por el paquistaní Sohail Sakhi, un alpinista chino identificado únicamente como Wang y otro extranjero.
El viernes, el gobierno de China apuntó que estaba tratando de verificar si alguno de sus nacionales estaba entre los 10 montañeros desaparecidos.
"Proporcionaremos asistencia a los ciudadanos chinos que la necesiten y también estamos dispuestos a ofrecer ayuda de acuerdo con las necesidades de la parte paquistaní", sostuvo el viernes en Beijing la portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores chino, Mao Ning.
Moving Mountains, una empresa de viajes con sede en Pakistán, anunció a finales del mes pasado que la expedición iba camino del pequeño poblado de Askole y les deseó un viaje seguro para escalar el Broad Peak. La compañía indicó que este era el primer intento de Geis en un pico de 8.000 metros en Pakistán, mientras que se esperaba que fuera el último de Sakhi.
Sakhi es guía de la empresa, además de geógrafo y fotógrafo de gran altura, y ha coronado algunas de las principales montañas del mundo, según la web de Moving Mountains.
Geis, de 39 años, vive en San Antonio. A principios de año anunció en redes sociales que estaba cerrando su estudio de pilates para dar "un gran salto de fe hacia lo desconocido para ver a dónde va la vida. Tengo la sospecha de que habrá muchos cascos, arneses y crampones de por medio".
El Broad Peak, con 8.047 metros (26.401 pies), es la duodécima montaña más alta del mundo. Se encuentra en la cordillera del Karakórum, en Pakistán, donde están cinco de los 14 picos que superan los 8.000 metros, lo que atrae a alpinistas de todo el planeta.
Los accidentes son habituales durante las expediciones de escalada en el norte de Pakistán debido a las avalanchas y a las condiciones climatológicas, que cambia con rapidez.
