Der Traum vom zweiten Weltmeister-Stern rückt näher. Spanien steht nach dem 2:1-Sieg gegen Belgien im Halbfinale der WM, trifft dort im Duell der Top-Favoriten auf Frankreich (Dienstag, 21 Uhr).
Matchwinner war, wie schon im Achtelfinale gegen Portugal, Mikel Merino (30). Der Arsenal-Star war in der 86. Minute für den früheren Leipziger Dani Olmo (28) eingewechselt worden, erzielte zwei Minuten später nach bösem Patzer von Belgien-Keeper Senne Lammens (24) das Siegtor. Gegen Portugal war Merino in der 85. Minute eingewechselt worden, hatte in der ersten Minute der Nachspielzeit zum 1:0 getroffen.
Die spanische Sportzeitung „as“ feiert den 30-jährigen Super-Joker: „Zwei Minuten Merino sind eine ganze Menge. Ein hart erkämpfter Sieg für die Roja, die nun zu den vier besten Mannschaften der Weltmeisterschaft gehört und gegen Frankreich um den Einzug ins Finale spielen wird.“
Die internationalen Pressestimmen zum Sieg der Spanier!
Spanien
„Marca“: „Courtois’ Sturz als Schlüssel zum spanischen Triumph bei der WM 2026. Spanien lässt das Duell gegen Frankreich, das als vorweggenommenes Finale gilt, nicht aus. Das spanische Nationalteam schafft es, ins Halbfinale vorzustoßen, um weiterhin den Weg der Weltmeisterschaft 2010 in Südafrika nachzuahmen.“
„Mundo Deportivo“: „Spanien hat wieder einmal Glück, dass der Heilige Merino auftaucht, um ins Halbfinale zu kommen.“
„El País“: „Der nächste Tanz von Merino trägt Spanien nach dem Sieg gegen Belgien ins Halbfinale gegen Frankreich.“
Belgien
„De Standaard“: „Die Roten Teufel scheiden im Viertelfinale der Weltmeisterschaft nach einer zwar nicht unlogischen, aber durchaus vermeidbaren 2:1-Niederlage gegen Spanien aus. Das Siegtor für Spanien fiel nach einem Fehler von Torwart Senne Lammens, der kurz zuvor den verletzten Thibaut Courtois ersetzt hatte.“
Frankreich
„L'Équipe“: „Les Bleus erwartet La Roja. Der verletzungsbedingte Ausfall von Thibaut Courtois wurde den Belgiern zum Verhängnis, die nach einer starken Leistung durch einen Fehler ihres zweiten Torhüters im Stich gelassen wurden.“
„Le Parisien“: „Es ist Spanien, das Les Bleus im Halbfinal erwartet. Die dominierende La Roja muss bis zur 88. Minute warten, ein Fehler von Senne Lammens macht den Unterschied.“
„Le Figaro“: „Spanien besiegt Belgien in letzter Minute und trifft am 14. Juli im Halbfinale auf die Bleus. Nachdem die spanische Abwehr ihre weiße Weste eingebüßt hatte, tat sie sich nach der Pause schwerer, die belgischen Konter abzuwehren.“
USA
„New York Times“: „Spanien nutzt einen Fehler aus, um Belgien aus dem Turnier zu werfen, und sorgt damit für einen Blockbuster gegen Frankreich.“
England
„The Telegraph“: „Lammens’ Fehler besiegelt Belgiens Ausscheiden, während Merino Spanien ins WM-Halbfinale schießt.“
„The Guardian“: „Wieder einmal war es der großartige Moment von Mikel Merino, und ein ganzes Land feierte mit ihm an der Eckfahne. Der Mann, der vor zwei Jahren als Einwechselspieler die späten, späten Tore erzielte, die Spanien ins Halbfinale der Europameisterschaft brachten, und vor vier Tagen ins Viertelfinale der Weltmeisterschaft, hat es einfach wieder geschafft.“
Italien
„Gazzetta dello Sport“: „Courtois verletzt sich, sein Ersatz kommt ins Spiel und richtet ein Desaster an: Merino schickt Spanien ins Halbfinale, Belgien ist ausgeschieden.“
Österreich
„Krone“: „Europameister Spanien darf weiter vom zweiten WM-Titel träumen. Belgien durfte trotz personeller Rückschläge dank Charles De Ketelaere (41.) lange hoffen.“