Dass es bei der Pressekonferenz nicht um das Spiel des US-Teams gegen Haiti am Samstag gehen würde, stand bereits fest. Am Freitag war offiziell verkündet worden, dass Mauricio Pochettino (54) neuer Trainer von Premier-League-Klub Manchester United wird – und seinen Job als Nationalcoach der USA dafür aufgeben würde.
Und so war das Statement des Argentiniers am Freitagmorgen (Ortszeit) eine Abschiedsrede. Sie verdeutlichte, wie schwer dem 54-Jährigen die Entscheidung gefallen war, seinen Posten zu verlassen und zu den „Red Devils“ zu wechseln. Pochettino sagte: „Wir haben hier eine Menge gelernt, von diesem Land mit diesen großartigen Menschen. Ich denke ...“ Dann stockte ihm die Stimme, Tränen schossen in seine Augen. Cindy Parlow Cone, ehemalige Fußballerin und jetzt Präsidentin des US-Verbandes, tröstete den Trainer, streichelte ihm über den Rücken. „Es war eine der schwersten Entscheidungen in meiner Karriere“, sagte er – was offensichtlich war.
Pochettino hatte das Amt erst im September 2024 übernommen, das US-Team auch bei der Heim-WM im vergangenen Sommer betreut. Gerade erst hatte er seinen Vertrag langfristig verlängert. Der Argentinier sagte dazu: „Ja, ich hatte einen neuen Vertrag bis 2030 unterschrieben, aber der Verband weiß, dass nicht so viele Chancen im Leben auftauchen wie Manchester United.“ Und weiter: „Man kann es nicht ablehnen.“
United zahlt für den Wunsch-Trainer eine Ablösesumme in Höhe von rund neun Millionen Euro. „Der Verein hat mit dem US-Fußballverband eine Vereinbarung getroffen, wonach Mauricio und sein Stab nach Erfüllung ihrer Aufgaben bei der US-Herren-Nationalmannschaft freigestellt werden“, teilte der englische Traditionsclub mit. Der Vertrag gelte ab dem 18. November.
Pochettino genießt in England einen herausragenden Ruf, vor allem wegen seiner Erfolge mit Tottenham Hotspur (2014 bis 2019). Danach stand er auch bei Paris St-Germain und Chelsea unter Vertrag. In Manchester folgt er auf Michael Carrick (45), der das Team seit Januar betreut hatte.