Fue entre los muros de la cueva granadina que le vio nacer y crecer dónde Jose Antonio Carmona Carmona descubrió la guitarra. La que tocaban los hombres de su familia mientras las mujeres bailaban. La que le acabaría convirtiendo en uno de los últimos mitos del flamenco clásico. La que le acompañó hasta los últimos instantes de su vida. Este martes, en su casa de Madrid, ciudad a la que llegó con 16 años sin dinero y sin maleta siguiendo a su hermano, ha muerto Pepe Habichuela, mito del género y pieza clave del flamenco moderno, según ha informado EFE.
Pepe Habichuela nació en una de las cuevas del Sacromonte, donde también había nacido la zambra como subgénero flamenco, como hijo de una familia humilde de siete hermanos. Él encabezaría la tercera generación de guitarristas flamencos tras su abuelo y su padre y legaría la tradición a su hijo, Josemi, uno de los tres integrantes de Ketama. A su abuelo es a quien le debe Pepe el apodo que le acompañó en toda su carrera, Habichuela. Contaba él mismo que su madre le había dicho que era porque cada día pedía habichuelas para comer y también se decía que era porque su maestro, Juan Gandulla, ya tenía ese mismo apodo. Él siempre prefirió la versión materna porque era más divertida.
Para Pepe, como para tres de sus hermanos, la guitarra empezó siendo la forma de llevar algo de dinero a su casa. Aunque con apenas 10 años ya había trabajado en un horno de pan, le pidió a su padre que le comprara su primera guitarra para irse a tocar por el Sacromonte. Solo unos meses después estaba recorriendo esas calles con su instrumento como después recorrería junto a su padre, con un carromato, la sierra para ganar algo más de dinero antes de aterrizar en Madrid. Fue en la capital, en la década de los 60 siguiendo los pasos de su hermano mayor Juan, donde empezó a consolidarse la carrera de uno de los guitarristas más influyentes del flamenco por su rasgueo potente e incisivo para acompañar el cante.
En los escanarios del Corral de la Morería o de Las Brujas coincidió con Juanito Valderrama, con Paco de Lucía, con Fosforito, con Camarón de la Isla y, sobre todo, con Enrique Morente. Esa es la sociedad que marca un hito en la historia del flamenco contemporáneo y en la vida de ambos. El Habichuela fue la guitarra que acompañó al patriarca de los Morente durante tres décadas. Juntos, en 1977, firmaron dos trabajos que navegaban del clasicismo a la ruptura con la tendencia imperante del género: Homenaje a Don Antonio Chacón -donde el guitarrista acompañaba por primera vez de igual a igual al cantaor en la portada- y Despegando.
Juntos se decidieron por iniciativa de Morente a sacar el flamenco de los tablaos madrileños. Tocaron en colegios mayores, universidades, teatros... Tocaron en un concierto tras la muerte de Carrero Blanco en el San Juan Evangelista de la capital y se plantaron en París por la cercanía del cantaor con el Partido Comunista para unirse a algunos de los emblemas de la canción protesta española en los inicios de la democracia: Luis Eduardo Aute, Lluís Llach, Paco Ibáñez...
Hubo que esperar hasta la década de los 80 para encontrarse con el primer disco en solitario de Pepe Habichuela, que desde 2024 se había retirado del escenario por una enfermedad. En esa primera grabación en solitario, A Mandeli, bajo el sello Nuevos Medios de Mario Pacheco -que había trabajado en la producción de La leyenda del tiempo de Camarón-, el guitarrista quiso rendir homenaje a quien había sido su maestro, a su abuelo. Con su toque agresivo y purista inició el camino de una discográfica que acabaría siendo emblema de la fusión flamenca que tendría como patriarca improvisado al Habichuela: Pata Negra, Ray Heredia, Martirio, Ketama...
Pepe, casado con la bailaora Amparo Bengala con la que llegó a triunfar en una gira por Japón, también experimentó la fusión del flamenco con el jazz y con la música india que incluyó en su disco Yerbagüena (2001). Fue galardonado con la Medalla al Mérito en las Bellas Artes en 2018 y este mismo año fue investido con Gran Cruz de la Orden Civil de Alfonso X El Sabio. Cuentan que fue también él quien, en el salón de su casa, le dijo a Rosalía que cantaba como una vieja cuando le presentó allí su primer disco, Los Ángeles.
Tras conocerse este martes su muerte, el presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, ha querido mostrar sus condolencias a la familia del guitarrista flamenco. "Se apaga la guitarra de Pepe Habichuela, pero su música seguirá sonando allí donde el flamenco siga contando quiénes somos. Gracias por una vida entregada al arte y por engrandecer nuestro patrimonio cultural", ha apuntado el dirigente socialista a través de su cuenta de X.
Las reacciones han seguido llegando a lo largo de la noche con político como el presidente de la Junta de Andalucía, Juanma Moreno, que ha destacado que con Pepe Habichuela se va "un maestro" y "un referente de la guitarra flamenca que dedicó su vida a la música". O el cantante Alejandro Sanz que ha afirmado que "el flamenco está de luto". "Qué repiquen los bordones de toda Granada entera", ha remarcado.
La Granada, en cuyas cuevas, nació un mito.
