„Versuchen herauszufinden, ob es sich um Inkompetenz handelt“ – weitere 4000 US-Flüge fallen aus

Nach dem längsten landesweiten Startverbot in den USA seit den Anschlägen vom 11. September 2001 haben die großen Fluggesellschaften am Samstag weitere rund 4000 Flüge gestrichen. Zudem haben sich 3000 Verbindungen verspätet, während Flughäfen und Airlines versuchten, zum Normalbetrieb zurückzukehren.

Bis Sonntagabend soll sich der Flugverkehr in den USA wieder vollständig normalisieren. Das teilte der Chef der US-Luftfahrtaufsicht FAA, Bryan Bedford, bei einer Pressekonferenz am Samstag unter Berufung auf die Fluggesellschaften mit. „Ich denke, das Schlimmste liegt hinter uns“, sagte er. Allerdings seien noch erhebliche Anstrengungen nötig, bis der Betrieb wieder normal laufe.

Die Folgen des US-Flugstopps haben inzwischen auch den Londoner Flughafen Heathrow erreicht. Dort waren am Samstag mehrere Verbindungen in die USA und aus den USA als verspätet oder gestrichen ausgewiesen. Tim Johnson von der britischen Luftfahrtbehörde warnte vor weiteren Störungen im Flugverkehr. „Auch wenn die US-Flüge wieder aufgenommen wurden, kann es noch zu Folgestörungen kommen, während die Fluggesellschaften betroffene Passagiere umbuchen und alle Verbindungen wieder normalisieren“, sagte er.

Der landesweite Flugstopp betraf nach Einschätzung des Luftfahrtberaters Andrew Charlton etwa ein Viertel der täglich rund 45.000 Flüge in den USA. Die Auswirkungen auf die weiteren Verbindungen der eingesetzten Maschinen seien enorm und verschärften sich bei internationalen Langstreckenflügen über den Atlantik oder den Pazifik, sagte er. Nach Angaben des Flugdaten-Portals FlightAware fielen in den USA am Samstag noch mehr als 2500 Flüge aus, Hunderte weitere hatten Verspätung.

Die US-Luftfahrtbehörde FAA hatte am Freitag wegen massiver Störungen der Kommunikationstechnik ODER wegen einer massiven Störung der Kommunikationstechnik für fast fünf Stunden nahezu alle Abflüge gestoppt. Dies führte zu einem der schlimmsten Reisetage in der Geschichte des Landes mit fast 10.000 Flugausfällen und mehr als 7000 Verspätungen.

Verkehrsminister Sean Duffy erklärte am Samstag auf einer Pressekonferenz zur Ursache für das Problem, der FAA-Dienstleister L3Harris habe an einem abgelegenen Ort an der Umstellung von Kupfer- auf Glasfaserkabel gearbeitet. „Wir versuchen herauszufinden, ob es sich um Inkompetenz handelte, also um einen Anwender- oder Installationsfehler von L3Harris, oder ob ein fehlerhafter Router installiert wurde. Wir haben die Fehlerquelle noch nicht ermittelt“, sagte Duffy.

Das Problem habe zu einer Datenüberlastung in anderen Kommunikationszentren geführt. Mit mehr als 1000 Verbindungsversuchen alle vier bis fünf Sekunden sei die Kommunikation mit den Flugzeugen gestört und das Radar beeinträchtigt worden.

Der Fehler sei nicht auf die Nutzung von Künstlicher Intelligenz (KI) oder einen ‌Hackerangriff zurückzuführen, sagte Duffy. Heimatschutzminister Markwayne Mullin ergänzte, der Geheimdienst NSA schließe einen Hackerangriff formell noch nicht aus, es gebe aber keinerlei Hinweise darauf. L3Harris reagierte zunächst nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Die Auswirkungen auf den Flugplan blieben massiv: Delta Air Lines, United Airlines und American Airlines strichen am Samstag jeweils etwa 20 Prozent ihrer Flüge, bei JetBlue waren es sogar 40 Prozent. Zehntausende Passagiere saßen weiterhin an Flughäfen im ganzen Land fest.

Fluggesellschaften müssen keine Entschädigung zahlen

Da die FAA für die Verzögerungen verantwortlich ist, sind die Fluggesellschaften nicht verpflichtet, den gestrandeten Reisenden Entschädigungen zu zahlen. American Airlines teilte am späten Freitagabend mit, man priorisiere internationale Flüge sowie Verbindungen in kleinere Städte abseits der großen Drehkreuze, um Flugzeuge und Besatzungen für eine schnellere Erholung des Flugplans ‌in Position zu bringen.

Der Vorfall lenkt den Blick auf die veraltete Infrastruktur der US-Flugsicherung, die zudem unter einem Mangel an Tausenden Fluglotsen leidet. Verkehrsminister Duffy forderte am Freitag 50 Milliarden Dollar zur Modernisierung der Systeme. Zuvor hatte er 30 Milliarden Dollar verlangt. „Dies ist ein Notfall“, betonte er.

Die Probleme hatten am Freitag um 21.36 Uhr (MEZ) begonnen, als Router mit Daten überlastet wurden und das System heruntergefahren werden musste. Der Radar- und Funkkontakt sei jedoch nie vollständig abgerissen. Das unmittelbare Problem sei behoben und das Fliegen sicher, sagte Duffy. „Wir haben ein unglaublich altes Flugsicherungssystem. Geben Sie uns das Geld, um es in Ordnung zu bringen.“

Heimatschutzminister Mullin hatte am Freitag gesagt, ‌es gebe für die Kunden der Fluggesellschaften keinen Grund, Angst zu haben ‌oder sich Sorgen um Angehörige zu machen. „Dies ist kein zweiter 11. September“, erklärte er. Die Öffentlichkeit sei nie in Gefahr gewesen.

An der Börse zeichneten sich bereits finanzielle Einbußen für die Branche ab. Die Aktien von American, United und Delta fielen ‌im nachbörslichen Handel am späten Freitag zwischen ein und zwei Prozent, JetBlue Airways verloren drei Prozent. Papiere von L3Harris verloren ‌nach ‌Handelsschluss ebenfalls rund drei Prozent.

Das Startverbot vom Freitag war erst der zweite landesweite „Ground Stop“ seit den Anschlägen vom 11. September 2001. Im Januar 2023 hatte die FAA Inlandsflüge für etwa 90 Minuten gestoppt.